STORIA DELLA RAZZA
West Highland White Terrier è il nome ufficiale della razza,
spesso abbreviato in WHWT oppure sostituito con il più
colloquiale termine Westie o Westy. La sua storia ha inizio in
Scozia e, più precisamente, nella sua parte occidentale, le
Highlands.
I terreni di caccia offrono in queste zone un'ampia varietà di
prede che sovente dimorano in tane scavate nel terreno, da qui
la necessità di avere come ausiliario un piccolo cane agile, dal
forte temperamento disposto ad intrufolarsi negli anfratti e
nelle gallerie scavate da volpi o tassi. La grande famiglia dei
terrier prese il nome dal termine originariamente francese
"terrier" (cane da terra), che stava appunto ad indicare il genere
di lavoro che ci si aspettava da loro.
Il primo lavoro di selezione operato al fine di creare una razza
pura con caratteristiche estetiche e operative fissate viene fatto
risalire al colonnello C.B. Malcolm di Poltalloch che, attorno al
1870, riuscì ad ottenere soggetti omogenei, di colore bianco e
di taglia adeguata partendo dai terrier in uso all'epoca che non
rientravano in una vera "razza" ma erano perlopiù risultati da
accoppiamenti tra terrier non puri, ma con buone caratteristiche
di cacciatori. Lo scopo principale dei terrier era infatti di pura
utilità e non ci si deve quindi stupire se gli accoppiamenti
venivano effettuati privilegiando le caratteristiche venatorie e
non l'estetica dei soggetti.
Sembra che a spingere il colonnello Malcolm verso la
selezione di soggetti bianchi invece dei più diffusi cani rosso-
bruno sia stato un incidente occorsogli durante una giornata di
caccia. Uscito con il suo terrier favorito, un soggetto marrone,
si venne a trovare sulla traccia di una lepre, che per sfuggirgli
si introdusse in un cunicolo seguita a ruota dal piccolo terrier.
Il colonnello sparò alla forma che vide uscire in corsa dalla
tana e solo dopo averla colpita a morte si rese conto di aver
ucciso il proprio cane invece della preda. Il dolore per
l'accaduto lo convinse ad allevare i suoi cani privilegiando il
colore bianco del mantello, senz'altro più riconoscibile a colpo
d'occhio dell'originario bruno-marrone.
Il coronamento dei suoi sforzi giunge fino a noi attraverso le
belle immagini che lo ritraggono attorniato dai leggendari
Poltalloch Terrier, e dalle quali si può osservare il buon livello
di omogeneità da lui raggiunto.
Una delle prime immagini "ufficiali" di un terrier di tipo West
Highland è l'ormai famoso dipinto di Sir Edwin Landseer dal
titolo Dignity and Impudence (1839) che ritrae un cane da
caccia di tipo segugio al fianco del quale sbuca un musetto
ispido dalle orecchie aguzze molto simile al Westie che oggi
conosciamo.
Il colonnello Malcolm mise molta cura nell'identificare le
caratteristiche che avrebbero differenziato la razza da lui
selezionata dai parenti più prossimi quali il Cairn Terrier e lo
Scottish Terrier e, con il passare degli anni, l'omogeneità e le
particolarità del WHWT divennero evidenti e portarono
all'inserimento della razza fra le razze riconosciute dal Kennel
Club.
Altri famosi e tenaci allevatori operarono poi ai fini di fissare i
naturali pregi di questi cani e di aumentarne la diffusione, tutti
loro lottarono durante la prima guerra mondiale e gli anni
subito seguenti per mantenere in vita, in tempi di restrizioni
anche per gli uomini, il patrimonio genetico esistente.
Ancora oggi i nomi dei loro allevamenti compaiono nei discorsi
degli appassionati e dai loro cani discendono le linee di
sangue attualmente note.
Quando apprezziamo la bellezza e la personalità di un
Westie di buona genealogia rendiamo anche un poco omaggio a questi grandi
del passato tra cui: Mrs Pacey (allev. Wolvey), Miss
Wade (allev. Fresney), Miss Write (allev. Calunna), e negli anni più recenti
Mr. e Mrs Wyn Bertram (allev. Highstile), Mrs Simson(allev. Quakertown),
giù fino ad oggi con i famosi allevamenti di Mrs Beer (allev. Whitebriar),
Mrs Graham (allev. Lasara), Mr e Mrs Wilshaw (allev. Domaroy), Miss Cook
(allev. Famecheck), Mr. Tattersall (allev. Olac), Miss Thomson (allev.
Ashgate).
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